L'usage des pierres remonte à la plus haute antiquité, d'abord dans le contexte que l'on pourrait de manière générale appeler "shamanisme". Pour nous qui sommes les héritiers confondus et hantés de nostalgie de ce gouffre produit en Occident entre "monde naturel" et "société humaine", il est difficil de voir avec naturalité que , dans les sociétés qui n'avaient pas produit cet écart, le contact avec le naturel comprenait le contact avec le surnaturel.

     La première mention des pierres dans le contexte de la médecine chinoise se trouve dans le "Shennong bencao jing", le classique de la matière médicale du Laboureur Céleste, est le plus ancien ouvrage chinois traitant des drogues végétales, animales et minérales.